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    WHO & FAO Call for Countries to Improve Food Safety Vigilance / OMS y FAO: paises tienen que mejorar su vigilancia de la seguridad de los alimentos

    By Keith R | July 20, 2007

    Topics: Consumer Protection, Food/Beverage Issues, Health Issues | No Comments »

          
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    I already had on my “to do” list for this blog a look at food safety in Latin America and the Caribbean (LAC); I think with this public call from WHO and FAO, perhaps I should move it up on the schedule and list of priorities. So look for posts coming soon on the roles of international agencies (WHO, FAO, PAHO, Codex, etc.) and on the existing and prospective agencies and laws/regulations in the region.

    From the World Health Organization (WHO):

    Countries urged to be more vigilant about food safety

    Recent food scares prove weaknesses in food safety systems, say FAO and WHO

    The Food and Agriculture Organization (FAO) and WHO are urging all countries to strengthen their food safety systems and to be far more vigilant with food producers and traders. Recent food safety incidents — like the discovery of the industrial chemical melamine in animal and fish feed, or the unauthorized use of certain veterinary drugs in intense aquaculture — can affect health and often lead to rejections of food products in international trade.
    Such food safety incidents are often caused by lack of knowledge of food safety requirements and of their implications, or by the illegal or fraudulent use of ingredients including unauthorized food additives or veterinary drugs.

    During the last 12 months, an average of up to 200 food safety incidents per month have been investigated by WHO and FAO to determine their public health impact. Information about food safety incidents of international significance was shared with countries through the International Food Safety Authorities Network (INFOSAN).

    “Food safety is an issue for every country and ultimately every food consumer. All countries can benefit from taking stronger measures to fill safety gaps in the sometimes considerable journey food takes from the farm to the table,” said Dr Jørgen Schlundt, Director of WHO’s Department of Food Safety, Zoonoses and Foodborne Diseases.

    “Countries are only able to keep their shares in globalized food markets and the trust of consumers if they apply internationally agreed food quality and safety standards,” said Ezzeddine Boutrif, Director of FAO’s Nutrition and Consumer Protection Division. “Consumers have a right to be informed about potential hazards in food and to be protected against them.”

    Inadequate food safety systems

    Weak food safety systems can lead to a higher incidence of food safety problems and diseases caused by micro-organisms such as Salmonella, E. coli, Campylobacter, and Listeria, by residues of agricultural chemicals (pesticides, veterinary drugs, etc) and by the use of unauthorized food additives. Diarrhoeal diseases alone, due mainly to unsafe food and water, kill 1.8 million children every year.

    Food production systems in developing countries are facing a series of challenges: population growth and urbanization, changing dietary patterns, intensification and industrialization of food and agricultural production. Climate conditions, poor sanitation and weak public infrastructure compound these difficulties. Food safety legislation in many developing countries is often incomplete or obsolete or not in line with international requirements. Responsibility for food safety and control tends to be dispersed across many institutions. Laboratories lack essential equipment and supplies.

    Many developed countries are in similar situations with fragmented food safety systems that often do not include or cover primary production where many food safety issues originate. For example the spread in recent years of new Salmonella strains in poultry originated in developed countries and was spread globally through trade.

    In order to ensure safe food production for their own consumers and to meet international sanitary and phytosanitary requirements for food exports, national food safety authorities should be more vigilant. Producers and traders should be held accountable for safe food production throughout the food chain.

    The rules of the World Trade Organization stipulate that developed countries help exporting developing countries to achieve the necessary high level of food safety for international trade. This assistance should contribute to building or strengthening integrated national food safety systems covering the entire food chain. This often requires long-term multi-billion dollar investments and technical advice.

    FAO and WHO activities in support of food safety

    FAO and WHO are supporting national governments to improve the institutional set-up and the performance of food inspection, enforcement, laboratory analysis and diagnosis, certification, food-borne disease surveillance, emergency preparedness and response. They also provide scientific advice on many food safety issues such as food additives, chemical and microbiological contaminants, and agro-chemical residues.

    The Codex Alimentarius Commission established by FAO and WHO develops science- and risk-based food safety standards that are a reference in international trade and a model for countries to use in their legislation. The application of these standards and guidelines would ensure food safety and consumer protection.

    Desde la Organización Mundial de Salud (OMS):

    Más medidas para mejorar la inocuidad de los alimentos

    Algunos incidentes alimentarios registrados recientemente ponen de manifiesto deficiencias en los sistemas de inocuidad de los alimentos en el mundo entero

    La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han instado a todos los países a que refuercen sus sistemas de inocuidad alimentaria y adopten medidas de vigilancia mucho más rigurosas con respecto a la producción y el comercio de alimentos.

    Últimamente, se han registrado diversos incidentes relacionados con la inocuidad de los alimentos como la detección de melamina química industrial en piensos para animales y peces o la utilización no autorizada de determinados fármacos de uso veterinario en la acuicultura intensiva que pueden afectar a la salud y llevar a la retirada de determinados productos alimentarios de los mercados internacionales.

    Los incidentes de esta índole suelen deberse a la falta de conocimientos sobre los requisitos de inocuidad, y las implicaciones conexas, o al uso ilegal o fraudulento de ingredientes tales como aditivos alimentarios o fármacos de uso veterinario no autorizados.

    Durante los últimos 12 meses, la OMS y la FAO han investigado un promedio mensual de 200 incidentes relacionados con la inocuidad de los alimentos para determinar sus repercusiones en la salud pública. La información sobre los incidentes de importancia internacional se ha compartido con los países a través de la Red Internacional de Autoridades en materia de Inocuidad de los Alimentos (INFOSAN).

    «La inocuidad de los alimentos es una cuestión que preocupa a todos los países y, en última instancia, a todos los consumidores. La adopción de medidas más estrictas puede ayudar a los países a colmar las lagunas de garantía de la inocuidad en el a veces largo trayecto que los alimentos recorren desde la granja hasta llegar al consumidor», ha dicho el Dr. Jørgen Schlundt, Director del Departamento de Inocuidad de los Alimentos, Zoonosis y Enfermedades de Transmisión Alimentaria de la OMS.

    «Los países sólo podrán mantener sus cuotas dentro de los mercados mundializados de alimentos y seguir disfrutando de la confianza de los consumidores si aplican normas de calidad e inocuidad internacionalmente acordadas», ha declarado Ezzeddine Boutrif, Director de la División de Nutrición y Protección del Consumidor de la FAO. «El consumidor tiene derecho a ser informado sobre los posibles peligros alimentarios y a recibir protección contra los mismos.»

    Sistemas deficientes de inocuidad de los alimentos

    Las deficiencias de los sistemas de inocuidad de los alimentos pueden hacer aumentar la incidencia de los problemas y enfermedades alimentarios causados por microorganismos como Salmonella, E. coli, Campylobacter y Listeria, por residuos de productos químicos agrícolas (plaguicidas, fármacos de uso veterinario, etc.) y por el empleo de aditivos alimentarios no autorizados. Las enfermedades diarreicas, por ejemplo, provocadas principalmente por el consumo de alimentos y agua insalubres, se cobran cada año la vida de 1,8 millones de niños.

    Los sistemas de producción de alimentos de los países en desarrollo tienen que hacer frente a diversas dificultades: el crecimiento demográfico y la urbanización, la evolución de los hábitos de alimentación y la intensificación e industrialización de la producción de alimentos y agropecuaria. Todo ello viene agravado por las condiciones climáticas, las deficiencias en materia de saneamiento y la debilidad de las infraestructuras públicas. En muchos países en desarrollo, la legislación sobre inocuidad de los alimentos es incompleta u obsoleta, o no se ajusta a las prescripciones internacionales. Además, las responsabilidades relacionadas con la inocuidad y el control de los alimentos tienden a estar dispersas entre varias instituciones, y los laboratorios carecen del equipo y los suministros esenciales necesarios.

    Numerosos países desarrollados se encuentran en una situación similar, con sistemas de inocuidad de los alimentos fragmentados que no suelen incluir o abarcar la producción primaria, que es el origen de muchos problemas relacionados con la inocuidad de los alimentos. Así por ejemplo, la propagación en los últimos años de nuevas cepas de Salmonella en las aves de corral se originó en países desarrollados y se propagó ulteriormente por el mundo entero a través de los intercambios comerciales.

    Si quieren asegurar una producción de alimentos segura para sus propios consumidores y cumplir los requisitos sanitarios y fitosanitarios internacionales aplicables a las exportaciones de alimentos, las autoridades nacionales de inocuidad de los alimentos deben reforzar la vigilancia. Los productores y comerciantes deben asumir sus respectivas responsabilidades para la producción de alimentos inocuos a lo largo de toda la cadena.

    Las normas de la Organización Mundial del Comercio prevén que los países desarrollados ayuden a los países en desarrollo exportadores a alcanzar los elevados niveles de inocuidad de los alimentos necesarios para poder participar en el comercio internacional. La prestación de esa asistencia debería contribuir a crear o reforzar sistemas nacionales integrados de inocuidad de los alimentos que abarquen toda la cadena de producción. Ello requiere a menudo inversiones a largo plazo de varios miles de millones de dólares, así como asesoramiento técnico.

    Actividades de la FAO y la OMS en apoyo de la inocuidad de los alimentos

    La FAO y la OMS están ayudando a los gobiernos nacionales a mejorar el marco institucional y los resultados relacionados con la inspección de alimentos, el cumplimiento de las normas, el análisis y diagnóstico de laboratorio, la certificación, la vigilancia de las enfermedades transmitidas por los alimentos y la preparación y respuesta ante emergencias. Asimismo, ofrecen asesoramiento científico sobre numerosas cuestiones relacionadas con la inocuidad de los alimentos, como por ejemplo los aditivos, los contaminantes químicos y microbiológicos o los residuos agroquímicos.

    La Comisión del Codex Alimentarius, establecida por la FAO y la OMS, elabora normas de inocuidad de los alimentos basadas en criterios científicos y en los riesgos, que sirven de referencia en el comercio internacional y proporcionan a los países un modelo para la formulación de leyes nacionales. Si esas normas y directrices se aplican debidamente, quedará garantizada la inocuidad de los alimentos, así como la protección del consumidor.

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