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Carbon Financing for Sustainable Farming / Financiación del carbono para estimular la agricultura sostenible
By Keith R | November 6, 2008
Topics: Climate Change, Sustainable Agriculture | No Comments »
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From the UN Food and Agriculture Organization (FAO):
Harnessing carbon financing to boost sustainable farming
Win-win-win for development, climate efforts
Some 100 experts from five continents meet today to chart the way to harnessing a large new flow of funding – carbon finance – to agricultural development and to improving the lives of poor farmers the world over.
Billions of dollars are available every year under the Kyoto Protocol’s Clean Development Mechanism to finance initiatives helping reduce the amount of Greenhouse Gas (GHG) emissions into the atmosphere.
But so far little of this money has been going to agriculture, although it offers very real potential to reduce GHG pollution since it is a leading source of emissions – contributing some 30 percent at global level when land-use changes and the intensive livestock sector are included.
The meeting, taking place from 28-30 October in West Lafayette, Indiana, will discuss how agriculture can tap into a market worth an estimated €12 billion in 2007. That market has developed under the Kyoto Protocol’s Clean Development Mechanism (CDM), whereby industries in industrialized countries can fulfil their obligations to reduce their GHG emissions by investing in emission-saving projects overseas.
Slow change, help poor farmers
“This is a win-win-win opportunity,” says FAO Senior Officer Theodor Friedrich, an expert in sustainable production intensification (SPI). “We have a chance to slow climate change, help poor farmers make a better living and improve soil health and productivity all at the same time.”
But in order to qualify for CDM financing, farm projects would need to produce scientifically measurable evidence of how much they can reduce GHG emissions as compared with traditional farming. Ways would also need to be found to reliably monitor those results and establish prices paid for carbon sequestration that are attractive to small farmers.
These are some of the issues to be debated at the meeting, jointly organized by FAO and the Conservation Technology Information Centre, with the support of the United Nations Framework Convention on Climate Change.
When land is tilled and ploughed in traditional farming systems, the CO2 stored there is released into the atmosphere, contributing to GHG buildup and hence climate change. But SPI systems such as no-till Conservation Agriculture (CA), in which seeds are drilled directly into the ground through the vegetation cover, are much more climate-friendly.
No-tillage
CA can in fact remove significant quantities of CO2 from the atmosphere and store it in the soil. Says Friedrich, “In theory, application of no-tillage farming methods to all of the world’s 5 billion ha of agricultural land could allow up to three billion tonnes of atmospheric carbon to be sequestered every year for 30 years.
“This is roughly the annual rate at which human-induced CO2 is currently increasing.”
Soil that is rich in carbon is healthier and better at storing water, which it means it does a better job of coping with the higher temperatures and less reliable rainfall expected as a result of climate change. Such soil is also more productive.
“Using CDM funding to promote CA and other SPI systems in developing countries could give a significant boost to development,” Friedrich added. “It would also increase world food security and do much to help the global community as a whole, and vulnerable populations in particular, overcome the threats of climate change.”
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Desde la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO):
Aprovechar la financiación del carbono para estimular la agricultura sostenible
Beneficio mutuo para el desarrollo y la lucha contra el cambio climático
Un centenar de expertos de los cinco continentes se han reunido hoy para diseñar la estrategia de aprovechamiento de un nuevo e importante flujo de fondos – la financiación del carbono – para el desarrollo agrícola y la mejora de las vidas de los agricultores pobres de todo el mundo.
El Mecanismo para un Desarrollo Limpio del Protocolo de Kyoto permite contar cada año con miles de millones de dólares para financiar iniciativas que ayudan a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) a la atmósfera.
A pesar de que la agricultura es una importante fuente de emisiones – su contribución a nivel mundial si se incluyen los cambios del uso de la tierra y el sector ganadero intensivo es de un 30 por ciento – y ofrece por ello posibilidades reales para reducir la contaminación con GEI, hasta ahora sólo se han destinado una pequeña parte de estos fondos a la misma.
La reunión tiene lugar en West Lafayette, Indiana (EE:UU:) del 28 al 30 de octubre, y se debate cómo puede beneficiarse la agricultura de un mercado cuyo valor ascendió a 12 000 millones de euros en 2007 [ ]. Este mercado se ha desarrollado bajo el Mecanismo para un Desarrollo Limpio (MDL) del Protocolo de Kyoto, según el cual las industrias en los países desarrollados pueden cumplir con sus obligaciones de reducción de las emisiones de GEI invirtiendo en proyectos de ahorro de emisiones en el extranjero.
Frenar el cambio y ayudar a los agricultores pobres
“Es una oportunidad beneficiosa para todos”, afirma Theodor Friedrich, experto de la FAO en intensificación de la producción sostenible (SPI, por sus siglas en inglés). “Tenemos la oportunidad de, al mismo tiempo, ralentizar el cambio climático, ayudar a los agricultores pobres a ganarse mejor la vida y mejorar la salud y productividad del suelo”.
Pero para acceder a la financiación del MDL, los proyectos agrícolas necesitan generar pruebas, medibles científicamente, de cuánto pueden reducir las emisiones de GEI en comparación con la agricultura tradicional. También se necesitaría encontrar la forma de controlar fehacientemente estos resultados y de establecer pagos por la captura de carbono atractivos para los pequeños agricultores.
Éstos son algunos de los temas que serán debatidos en la reunión, organizada conjuntamente por la FAO y el Centro de Información de Tecnología de Conservación, con el apoyo del Convenio Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático.
En los sistemas agrícolas tradicionales, cuando la tierra es labrada y cultivada, el CO2 allí almacenado se libera a la atmósfera, contribuyendo al aumento de los GEI y, con ello, al cambio climático. Sin embargo, los sistemas SPI como la Agricultura de Conservación (CA, por sus siglas en inglés), en la que las semillas se introducen directamente en el terreno a través de la cubierta vegetal, son más beneficiosas para el clima.
Sin labrar
De hecho la CA puede eliminar cantidades significativas de CO2 de la atmósfera y almacenarlas en la tierra. “En teoría, el empleo de métodos agrícolas como la ausencia de labranza en los 5 000 millones de hectáreas de tierra cultivada que hay en todo el mundo permitiría capturar tres mil millones de toneladas de carbono de la atmósfera cada año y retenerlo durante 30 años“, afirma Friedrich.
“Esta es aproximadamente –añadió- la tasa anual a la que actualmente está aumentando el CO2 producido por el hombre”.
El suelo rico en carbono es más sano y almacena mejor el agua. Esto le hace soportar mejor las temperaturas más elevadas y las menores precipitaciones que se prevén como resultado del cambio climático. También se trata de un suelo más productivo.
“El empleo de la financiación del MDL para fomentar la CA y otros sistemas SPI en países en desarrollo podría suponer un importante estímulo para el desarrollo”, explicó Friedrich. “También podría aumentar la seguridad alimentaria mundial y contribuir significativamente a ayudar a la comunidad global y a las poblaciones vulnerables en particular a superar las amenazas del cambio climático”.
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