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A Cempre for Colombia
By Keith R | December 24, 2008
Topics: Packaging, Waste & Recycling | No Comments »
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When I started research on the first edition of my book on waste and recycling policy in Latin America and the Caribbean (LAC) back in 1997, one of the first places I turned for information was Brazil’s Business Commitment to Recycling (Compromisso Empresarial para Reciclagem – Cempre). It was still located in Rio de Janeiro then (it’s in São Paulo now), had fewer members and did not yet have a website of its own. But it already was the single best source of information on selective collection of waste and recycling in LAC’s biggest national market.
Cempre was started in 1992 by a handful of companies, including Coca-Cola (sponsors now include 25 major firms). Because of its sponsors, some activists dismiss it as “an industry front group.”
I always found this amusing. Cempre does not hide its industry ties; in fact, it is proud of them and the name makes it clear that it is a business group. It’s done terrific work in Brazil, often in collaboration with environment NGOs, technical institutes, etc. Cempre gathered recycling statistics when no one else did, which helped identify problem areas. It helped organize catadores (waste pickers) into co-ops to increase their bargaining leverage. Cempre published directories of companies accepting materials for recycling and helped seed the waste exchanges now found across Brazil. It sponsored good technical studies, developed information materials and databases, much of which is free or next-to-nothing for the asking. Cempre produced an excellent manual on municipal waste management options (see the Waste page of the Temas Reading List). It helped teach Brazilians about recyclability coding. It helped support the growth of municipal selective collection programs.
To those in Europe or North America that may not seem like much, but in a country like Brazil, it’s far, far more than any other nongovernmental entity was (and to a large extent, yet is) doing to further recycling, including many well-known international environment NGOs. Cempre has kept recycling on the front-burner in Brazil. Yes, they have been shaping the debate along the way, but I think more groups of all origins and stripes should be actively involved in that debate, so I do not begrudge them that — in fact, I would instead complain about the civic society groups that have, until recent years, not been engaged.
I also note that in its 16 years Cempre has always been careful enough about their data and informational materials that the output remains well-respected (despite its sponsorship).
So I was pleased to see the announcement of the creation of a new Cempre in Colombia. Its founding sponsors are Alpina, Bavaria, Carrefour, Coca-Cola, Colanta, Aceros Diaco, Fundación Santa Fe de Bogotá, Tetra Pak and Unilever. The Colombian Business Council for Sustainable Development (Consejo Empresarial Colombiano para el Desarrollo Sostenible – CECODES), the local chapter of the World Business Council for Sustainable Development (WBCSD), is an honorary Cempre-Colombia member.
It’s good that the organization has ten founding members (similar groups have started with less in other nations), and that the membership includes at least one major packaging manufacturer (Tetra Pak), one major brewer (Bavaria) and one major retailer (Carrefour). I also like the involvement of the local WBCSD chapter. Missing from this list, however, are some important companies that have supported Cempre-Brasil and its counterparts in Argentina, Mexico, Uruguay and Venezuela, namely Procter & Gamble, Pepsico and FEMSA. It’d also be good to get at least one other packaging manufacturer — such as local Owens-Illinois affiliate Cristalería Peldar — and perhaps another major retailer, such as local giant Almacenes Exito.
Cempre-Colombia also starts out with the vocal support of the Environment Minister, Juan Lozano, and his Ministry (MAVDT), which is not all that surprising given Lozano’s repeated advocacy of business voluntarily taking the initiative in environmental issues. It is a plus, though, to also have the visible support of the nation’s Vice President, Dr. Francisco Santos.
What really matters, though, is what Cempre-Colombia now does with this support, especially in its first year or two. The MAVDT press release below claims success with similar groups in nine nations — well, I cannot speak for Russia and China, but I know most of the Cempre counterparts in the rest of Latin America, and I can safely say that, part from Cempre-Brasil, they have had, well, shall we say, “mixed success.” Most are not nearly as effective and productive as Cempre-Brasil.
Colombia has considerable untapped potential to recycle. Let’s hope Cempre plays an assertive and constructive leadership role in tapping it fully.
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Desde el Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial (MAVDT):
Minambiente apoya compromiso de reciclaje empresarial en Colombia
- La iniciativa empresarial busca promover la cadena de reciclaje y convertirse en punto de referencia y consulta sobre el tema en el país.
- La iniciativa ha tenido excelentes resultados en otros 9 países del mundo, tales como Brasil, Argentina, México, Rusia, China, entre otros.
- CEMPRE busca promover el concepto del manejo integral de los residuos sólidos, promover el tema de reciclaje post-consumo, y apoyar y expandir la educación ambiental por medio del trabajo en las 3R (Reducir, Reutilizar y Reciclar).
- Alpina, Bavaria, Carrefour, Coca-Cola, Colanta, Aceros Diaco, Fundación Santa Fe de Bogotá, Tetra Pak y Unilever son las empresas líderes de esta la iniciativa, apoyadas por Cecodes en calidad de miembro honorario, y por la Vicepresidencia de la República y el Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial.
“Este es el camino que se debe seguir en Colombia, empresas responsables, fraternidad social y autoridades municipales y sectoriales comprometidas con el reciclaje”, así lo manifestó el ministro de Ambiente, Juan Lozano durante el lanzamiento del Compromiso Empresarial para el Reciclaje (CEMPRE Colombia) que busca promover buenas prácticas en el manejo de los residuos sólidos y trabajar el tema del reciclaje a lo largo de toda la cadena de valor.
La iniciativa, que ha tenido muy buenos resultados en otros 9 países del mundo, llega a Colombia como una unión de esfuerzos de la empresa privada, de la mano de Alpina, Bavaria, Carrefour, Coca-Cola, Colanta, Aceros Diaco, Fundación Santa Fe de Bogotá, Tetra Pak y Unilever como miembros fundadores, y Cecodes como miembro honorario, en un momento en el que el manejo de los residuos sólidos es un tema sensible en el debate sobre el desarrollo sostenible de nuestro país.
“Seguimos avanzando en el cierre de los botaderos a cielo abierto para que tengamos rellenos sanitarios y esto debe estar acompañado de una iniciativa ambiental de reciclaje que involucre el compromiso de las empresas y la cadena social de hombres y mujeres que hacen recuperación ambiental”, sostuvo el Jefe de la Cartera Ambiental.
El tema del reciclaje es esencial para el país. Las cifras señalan que en Colombia se generan aproximadamente 40.000 toneladas diarias de residuos sólidos. De esta cantidad, entre el 42% y el 45% de los residuos sólidos que terminan en los rellenos sanitarios son materiales reciclables, y de éstos sólo se recupera aproximadamente el 5%.
Así mismo, el no reciclar impacta no sólo el medio ambiente, sino que genera aumento de costos en energía, materias primas y productividad. Por ejemplo, reciclar una tonelada de papel evita talar 17 árboles. De la misma manera, prácticas adecuadas de reciclaje tendrían un beneficio y un impacto social, económico y ambiental claro para la cadena:
- El reciclaje es una alternativa confiable para aliviar el problema mundial de la acumulación y disposición de los residuos urbanos.
- El reciclaje ayuda a reducir el consumo de recursos naturales y energía, así como a reducir la contaminación ambiental.
- El reciclaje es un nicho de mercado del que se puede tomar ventaja, ofreciendo oportunidades de negocio que pueden generar ingresos a comunidades de escasos recursos.
“CEMPRE Colombia busca promover el concepto del manejo integral de los residuos sólidos, promover el tema de reciclaje post-consumo y apoyar y expandir la educación ambiental por medio del trabajo en las 3R (Reducir, Reutilizar y Reciclar)” señaló el Director encargado de CEMPRE en Colombia, Juan Carlos Moya.
CEMPRE, además, busca generar una alianza entre los diferentes sectores de la sociedad e incrementar la conciencia ciudadana acerca del reciclaje. CEMPRE quiere llegar a ser un punto de referencia y consulta sobre el tema en el país.
“Colombia es un país que, incluyendo recicladores, bodegueros, empresas que utilizan materiales reciclables como materia prima dentro de sus procesos industriales y consumidores, tiene un gran potencial para el desarrollo del reciclaje. El país debe trabajar en pro de la recolección selectiva en el origen para dinamizar una industria que nos beneficia todos. CEMPRE es un paso inicial hacia la solución y busca llamar la atención de la sociedad para que entre todos asumamos nuestra responsabilidad y hagamos de Colombia un país que recicla” recalcó Moya.
Esta iniciativa es apoyada por la Vicepresidencia de la República y por el Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial. El Vicepresidente de la República Dr. Francisco Santos señaló durante el evento, la importancia que tiene tanto en lo social como en lo económico el buen uso del reciclaje que haga el país. “El reciclaje es esencial para el futuro de los países y Colombia no se puede quedar atrás, en un tema tan sensible por su impacto, ambiental, social y económico,” enfatizó el Vicepresidente Santos.
CEMPRE Colombia funciona como una organización sin ánimo de lucro y de la cual cualquier empresa del sector privado puede hacer parte, siempre y cuando comparta la filosofía de este compromiso.
“El Gobierno Nacional mantiene todos los estímulos tributarios para el buen desempeño ambiental, para que la reconversión productiva se haga con los mejores saldos ambientales, beneficios económicos, y beneficios de conciencia para tener la satisfacción de proceder con responsabilidad”, puntualizó Lozano Ramírez.
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