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Eliminating Vertical Transmission of HIV & Syphilis in the Caribbean by 2015
By Keith R | August 9, 2008
Topics: Health Issues | No Comments »
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From the Pan American health Organization (PAHO):
Caribbean public health authorities propose to eliminate vertical transmission of HIV and syphilis by 2015
Public health authorities, HIV and Maternal and Child Health experts concluded that it is feasible to eliminate the vertical transmission of HIV and syphilis in the Caribbean by 2015. The conclusion was reached after a technical meeting convened by the Pan American Health Organization-World Health Organization (PAHO-WHO) and the United Nations Fund for Children (UNICEF) during the XVII International AIDS Conference.
The experts proposed criteria to certify countries that achieve elimination of vertical transmission of HIV and syphilis as public health problems. The transmission of both infections from mother to child can be reduced to very low levels with simple and affordable interventions, but zero transmission rates are not possible at the moment.
According to the proposal, Caribbean countries with incidence rates of less than 2 HIV cases per 100 infected mothers could be certified as having eliminated vertical transmission of HIV as a public health problem, while countries with incidence rates of 0.5 or lower of syphilis cases for 1,000 live births could be certified as having eliminated vertical transmission of syphilis.
In 1995, the Pan American Health Organization (PAHO) began a regional initiative for the elimination of congenital syphilis in the Americas. However, it is the first time that a developing region proposes also the elimination of vertical transmission of HIV. “The Caribbean has been pioneer in other areas, and we can be a pioneer in this one too. This is a target we can definitely reach,” said the Minister of Health and the Environment of St. Vincent and the Grenadines, Hon. Douglas W. Slater.
The discussions in Mexico involved several public health officials from most countries of the region. For Carol Jacobs, chairperson of the National HIV/AIDS Commission of Barbados, the proposal is feasible but it will require “strengthening the surveillance and the monitoring and evaluation systems of the region.” The regional organisms were represented by the Assistant Secretary-General of the Caribbean Community (CARICOM), Edward Greene, and the Deputy Program Manager of Pan Caribbean Partnership Against HIV/AIDS (PANCAP), Morris Edwards. Also attended the meeting representatives of the United Nations Population Fund (UNFPA), the Caribbean Network of people living with HIV (CRN+), the Caribbean Vulnerable Communities Coalition (CVC) and the Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
“PAHO and UNICEF believe this proposal will contribute to address two public health problems that affect our women and children, HIV and Syphilis, in a comprehensive and integrated manner, ” said the PAHO director Mirta Roses. The Caribbean Initiative for Elimination of Vertical Transmission of HIV and Syphilis will be formally launched in 2009, after a series of regional consultations, announced the PAHO HIV Caribbean Office (PHCO).
Country reports indicate significant progress in addressing vertical transmission of HIV and syphilis. In Trinidad and Tobago the syphilis sero-reactivity rate for infants declined from 31% in 2002 to 9% in 2005. Antiretroviral treatment to reduce the vertical transmission of HIV is available to 100% of pregnant women with the virus in Cuba, Dominica, St. Kits and Nevis, and St. Vincent and the Grenadines, and to 86% in The Bahamas.
However, the elimination of vertical transmission by 2015 presents challenges. Some countries have low coverage of syphilis screening and treatment. Antiretroviral coverage for pregnant women with HIV is below 50% in several countries including Haiti, the Dominican Republic, Suriname and the Turks and Caicos Islands. Available data from 2000 to 2005 indicates that 0.5% to 4% of pregnant women in the Caribbean had syphilis. Mother to Child transmission of HIV constitutes an estimated 8% to 10% of all transmissions in the region in 2007.
According to the Caribbean experts present in the Mexico City AIDS Conference, key elements of the elimination initiative include scaling-up services of primary prevention of HIV and syphilis and strengthening of health systems, in particular maternal and child health services, surveillance, monitoring and evaluation. This was first time that the AIDS Conference took place in Latin America and the Caribbean.
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Desde la Organización Panamericana de la Salud (OPS):
Autoridades en salud pública del Caribe proponen eliminar la transmisión vertical del VIH y la sífilis para el 2015
Autoridades de salud pública, expertos en VIH y en Salud Materno Infantil, señalaron que es posible eliminar la transmisión vertical del VIH y la sífilis en el Caribe para el año 2015. Esta fue una de las principales conclusiones resultantes de una reunión técnica organizada por la Organización Panamericana de la Salud-Organización Mundial de la Salud (OPS-OMS) y el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), realizada en el transcurso de la XVII Conferencia Internacional sobre el Sida.
Los expertos propusieron criterios para certificar a los países que hayan eliminado la transmisión del VIH y sífilis como problemas de salud pública. Aunque tasas de transmisión cero no son posibles en este momento, la transmisión madre- hijo de ambas infecciones se puede reducir hasta niveles muy bajos con intervenciones simples y costo-efectivas.
De acuerdo con la propuesta, países caribeños con tasas de incidencia menores a 2 casos de VIH por 100 madres infectadas podrían certificarse con haber eliminado la transmisión vertical de VIH como problema de salud pública. Países con tasas de incidencia de sífilis de 0.5 o menores por 1000 nacimientos vivos podrían también certificarse en haber logrado la eliminación de la transmisión vertical de la enfermedad.
En 1995, la OPS-OMS lanzó la iniciativa regional para la eliminación de la sífilis congénita en las Américas. Sin embargo, anunciaron expertos, se trata de la primera vez que una región en desarrollo propone además la eliminación de la transmisión vertical del VIH. . “El Caribe ha sido pionero en otras áreas, y también lo puede ser en esta. Se trata de una meta que definitivamente podemos alcanzar”, dijo el Ministro de Salud y Medio Ambiente de St. Vincent y las Granadinas, Hon. Douglas W. Slater.
En las discusiones habidas en México tomaron parte expertos de la salud pública de la mayor parte de los países de la región. Para Carol Jacobs, presidenta de la Comisión Nacional de VIH/sida de Barbados, aunque lo propuesto es posible, este esfuerzo requerirá un “fortalecimiento de los sistemas de vigilancia y monitoreo y evaluación de la región”.
Los organismos regionales estuvieron representados por el Secretario General Adjunto de la Comunidad del Caribe (CARICOM), Edward Greene, y por Morris Edwards, Gerente Adjunto de Programas de la Sociedad Pan Caribeña Contra el VIH/sida (PANCAP). En la reunión también participaron representantes del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), la Red Caribeña de personas viviendo con VIH (CRN+), la Coalición Caribeña de Comunidades Vulnerables (CVC) y los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades (CDC), de Estados Unidos.
“OPS y UNICEF consideran que esta propuesta contribuirá al abordaje de estos dos problemas de salud pública que afectan a nuestras mujeres y niños, el VIH y la sífilis, de una forma integral”, afirmó la Directora de la OPS, Dra. Mirta Roses. La Oficina de la OPS para el VIH en el Caribe (PHCO) informó que la Iniciativa Caribeña para la Eliminación de la Transmisión Vertical del VIH y la Sífilis será lanzada formalmente en el 2009 tras una serie de consultas regionales.
Reportes de los países revelan un progreso significativo en la atención a la transmisión vertical del VIH y la sífilis. En Trinidad y Tobago, por ejemplo, las tasas de sero-reactividad de sífilis en niños menores de un año disminuyeron de un 31% en 2002 a un 9% en el 2005. El tratamiento antirretroviral para reducir la transmisión vertical del VIH está a la disposición del 100% de las mujeres embarazadas y con el virus en Cuba, Dominica, St. Kits y Nevis, St. Vincent y las Granadinas, y en un 86% en Las Bahamas.
Sin embargo, los expertos admitieron que la eliminación de la transmisión vertical para el 2015 es una meta que plantea retos cuyo abordaje se hace imperativo. Algunos países todavía adolecen de bajas coberturas en prueba rutinaria y tratamiento para la sífilis. La cobertura antirretroviral para mujeres embarazadas con VIH está por debajo del 50% en algunos países como Haití, República Dominicana, Suriname o las Islas Turks y Caicos. Datos del 2000 al 2005 indican que del 0.5% al 4% de las mujeres embarazadas en el Caribe tuvieron sífilis. La transmisión madre-hijo del VIH representó en el 2007 un estimado del 8% al 10% de todas las transmisiones en la región.
Según expertos del Caribe presentes en México durante la Conferencia Internacional del Sida, elementos clave de la iniciativa para la eliminación incluyen aumentar los servicios de prevención primaria del VIH y la sífilis, así como un fortalecimiento de los sistemas de salud, particularmente en lo referido a servicios, vigilancia, monitoreo y evaluación de la salud materno-infantil.
Se trata de la primera vez que la conferencia internacional del Sida se realiza en la Región de América Latina y el Caribe.
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