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Fighting Neglected Diseases in LAC / La lucha contra enfermedades infecciosas desatendidas en ALC
By Keith R | December 28, 2008
Topics: Health Issues | No Comments »
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From the Pan American Health Organization (PAHO):
PAHO, IDB and Sabin refine fight against neglected diseases in Latin America and Caribbean
With more than 210 million poor people bearing the burden of neglected diseases in Latin America and the Caribbean, the Pan American Health Organization (PAHO), the Inter-American Development Bank (IDB), and partner agencies are setting up a trust fund to control and eliminate these “forgotten” diseases.
Intestinal worm infections, river blindness, leprosy, Chagas disease and schistosomiasis all have an enormous negative impact on developing countries in terms of disease burden, reducing worker productivity and hampering the intellectual and cognitive development of children. The economic impact of these neglected diseases is estimated to be as great as HIV/AIDS, tuberculosis, and malaria, and they are serious obstacles to socioeconomic development and quality of life at all levels in endemic countries.
However, tools and cost-effective technologies already exist to control and even eliminate of many of them, experts at the meeting said today. Participants at the meeting came from six countries and a number of partner agencies including the US Agency for International Development, Centers for Disease Control, the Bill and Melinda Gates Foundation, the Alliance for Rabies Control, and others. They discussed the details of a Latin American and Caribbean trust Fund for the Prevention, Control and Elimination of Neglected and Other Infectious Diseases
“It is an ethical imperative that we increase the effort to control and eliminate these neglected infectious diseases,” said Dr. Mirta Roses, Director of PAHO, in a message to open the meeting cosponsored by PAHO, IDB, and the Sabin Vaccine Institute.
“In this Region we cannot continue to live with this situation,” said Dr. Jarbas Barbosa, manager of Health Surveillance and Disease Prevention and Control at PAHO. “We have the tools and the interventions and I believe that it is possible to eliminate some of these diseases within a period of 5 to 10 years.”
This group of diseases is the most common cause of infection in some 200 million people in the Americas, including tens of millions of cases of intestinal parasitosis, almost 10 million infected with Chagas’ disease. Other diseases in this group are lymphatic filariasis, onchocerciasis, schistosomiasis, trachoma, helminthic infections transmitted by contact with soil, and human rabies transmitted by dogs.
The health effects of these neglected diseases vary but include anemia, blindness, malnutrition and impaired childhood growth and development, damage to internal organs, permanent long-term physical disability and premature death. Although low-cost, effective interventions are available, the majority of affected people do not have access to them.
Dr. Peter Hotez, Coordinator of the Global Network for Neglected Tropical Diseases and president of the Sabin Vaccine Institute, pointed out that international agencies tend to focus on poverty reduction in Africa and Asia, and forget that more than 100 million people in Latin America and the Caribbean live on less than $2 a day. The neglected diseases, he said, constitute a “perfect storm against the potential for life and development,” and while they may not kill people, they severely limit the physical and intellectual potential of millions of children.
In a current context of crisis and insecurity in world markets, “We need more than ever to maintain the momentum against neglected diseases”, said Dr. Kei Kawabata, sector manager at the IDB. “Our mandate is to alleviate poverty but without political will it is very difficult to meet these targets. These are not forgotten diseases, but forgotten people,” she noted.
PAHO and partner agencies are already planning detailed epidemiological mapping of these diseases to establish baselines for elimination efforts, said Dr. Ximena Aguilera, coordinator of the Project on Prevention and Control of Communicable Diseases at PAHO. Analyses show that some areas have overlapping incidence of several neglected diseases at the same time, and that soil-transmitted helminths, or intestinal worms, are likely to be present in all countries of the region, she said.
PAHO and partner agencies are already planning detailed epidemiological mapping of these diseases to establish baselines for elimination efforts, said Dr. Ximena Aguilera, coordinator of the Project on Prevention and Control of Communicable Diseases at PAHO. Analyses show that some areas have overlapping incidence of several neglected diseases at the same time, and that soil-transmitted helminths, or intestinal worms, are likely to be present in all countries of the region, she said.
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Desde la Organización Panamericana de la Salud (OPS):
OPS co-auspicia llamado de lucha contra enfermedades infecciosas desatendidas
La carga sanitaria, económica, social y educativa derivada de un conjunto de enfermedades “olvidadas” o “desatendidas” en América Latina y el Caribe podría ser mayor que el impacto del VIH, la TB y la malaria a pesar de que existen ya las herramientas y tecnologías costo-eficaces necesarias para emprender el control e incluso la eliminación de muchas de ellas, expertos dijeron hoy.
“Es un imperativo ético que aumentemos el esfuerzo para controlar y eliminar estas enfermedades infecciosas desatendidas”, afirmó la Dra. Mirta Roses, Directora de la OPS, al inicio de una reunión copatrocinada por la OPS, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y la Red Mundial para el Control de las Enfermedades Tropicales Desatendidas (GNNTDC)/Instituto de Vacunas Sabin.
“En esta Región no podemos seguir viviendo con la situación que tenemos en este momento”, dijo el Dr. Jarbas Barbosa, Jefe del Área de Vigilancia Sanitaria y de Prevención y Control de Enfermedades, de la OPS. “Tenemos las herramientas y las intervenciones y creo que es posible eliminar algunas de estas enfermedades en un plazo de entre 5 a 10 años”.
Este conjunto de enfermedades son la causa más común de infección en aproximadamente 200 millones de personas en la Región, incluyendo decenas de millones de casos de parasitosis intestinal o casi 10 millones de infectados con el Mal de Chagas. Otras enfermedades dentro de esta categoría son la filariasis linfática, la oncocercosis, esquistosomiasis, el tracoma, helmintiasis transmitida por contacto con el suelo, y la rabia humana transmitida por perros. En los últimos 20 años se ha experimentado una exitosa reducción cercana al 90% en el número de casos humanos y caninos de rabia, y la oncocercosis o el Mal de Chagas también han experimentado notables reducciones de su transmisión en varias áreas de la Región.
El Dr. Peter Hotez, Coordinador de la Red Mundial y Presidente del Instituto de Vacunas Sabin, señaló que en el contexto de las discusiones internacionales, pareciera que el diálogo tiende a estar exclusivamente enfocado en África, y en menor medida también en Asia, olvidando que más de 100 millones de personas (en América Latina y el Caribe) viven con menos de dos dólares al día y soportan una carga de enfermedad superior a la causada en conjunto por el VIH, Malaria y Tuberculosis. Hotez subrayó que las Américas fue la primera región del mundo en eliminar enfermedades como la polio. Por eso, dijo, “el mundo pone nuevamente su mirada en esta Región para perfilar nuevas tendencias en la sanidad mundial”.
Las enfermedades desatendidas, afirmó el Dr. Hotez, constituyen una “tormenta perfecta contra el potencial de vida y desarrollo”. El experto dijo que muchas de estas enfermedades no están matando pero sí están limitando severamente el potencial físico e intelectual de millones de niños, y su capacidad de aprender y de memoria.
Los participantes en la reunión procedentes de varios países así como representantes de organismos donantes y de instituciones de asistencia discutieron la posible creación de un nuevo Fondo fiduciario de lucha contra enfermedades tropicales desatendidas y otras enfermedades infecciosas en las Américas.
Los expertos reiteraron la obligación moral y ética de consensuar un compromiso para la acción ya que, sin él, no se podrán poner en curso de eliminación a algunas de estas enfermedades. Pero algunos panelistas en la OPS argumentaron que sin liderazgo y compromiso político al más alto nivel regional, la existencia por sí sola de nuevas y prometedoras fuentes de financiación no logrará significativamente atenuar el grave impacto actual de estas enfermedades.
En un contexto actual de crisis e inseguridad en los mercados financieros mundiales, “necesitamos más que nunca mantener en alto el momento contra las enfermedades desatendidas”, dijo por su parte la Dra. Kei Kawabata, del BID. “Nuestro mandato es aliviar la pobreza”, aseguró, “pero sin una determinación política nos será muy difícil alcanzar las metas, más allá de que se comprometan fondos”. Al referirse al impacto social de este grupo de enfermedades sobre grupos de población englobados bajo el denominador común de la pobreza extrema, la Dra. Kawabata afirmó que “estas no son enfermedades olvidadas, sino gentes olvidadas”.
Delegados de Honduras, República Dominicana y Guatemala enfatizaron la existencia de fuertes brechas de información en relación a estas enfermedades, abogando por ello a la urgente necesidad de realizar estudios de ámbito nacional que ayuden a mapear exactamente su prevalencia. Esto, dijeron, podría contribuir a la definición de compromisos por parte de los tomadores de decisión.
“Si uno no tiene el apoyo político, básicamente no estamos haciendo nada”, dijo uno de los delegados centroamericanos, porque “a las farmacéuticas, la lucha contra estas enfermedades desatendidas no les resulta rentable”.
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