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PAHO Calls for a “Trans Fat Free Americas”
By Keith R | April 28, 2007
Topics: Food/Beverage Issues, Health Issues | No Comments »
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Loading...From the Pan American Health Organization (PAHO):
Nutrition Experts Call for “Trans Fat Free Americas”
PAHO task force cites scientific evidence that transfatty acids are “toxic” to human health
Experts on nutrition and public health today called for eliminating transfatty acids from food supplies throughout the Western Hemisphere, at a special task force meeting convened by the Pan American Health Organization (PAHO).
“To put it simply, trans fats are a toxic substance in our diets,” said Enrique Jacoby, PAHO regional adviser on healthy eating and healthy living. “There is abundant evidence of this. There is also a consensus among our task force experts that phasing trans fat out of food supplies in the Americas is not only desirable but a feasible goal.”
“This is something that can be done by major food producers in a matter of months or at most a couple of years, and it’s being done by several food companies already,” said Ricardo Uauy, president of the International Union of Nutritional Sciences and professor of public health nutrition at the London School of Hygiene and Tropical Medicine.
Uauy and Jacoby were among more than two dozen experts from North, South and Central America and the Caribbean who participated in the special task force formed to consider a PAHO proposal for a “Trans Fat-Free Americas.” A draft of the group’s conclusions will be circulated in the coming months for feedback from PAHO member governments, academics and other experts, and representatives of the food industry.
Scientific studies have shown that transfatty acids contribute to heart disease by raising levels of so-called “bad cholesterol” (low-density lipoprotein, or LDL), lowering levels of “good cholesterol” (high-density lipoprotein, or HDL), and damaging the cells in the linings of blood vessels, contributing to inflammation and blockage and leading to heart attacks.
A reduction of just 2-4 percent (of calories) in trans fat consumption in Latin America and the Caribbean could prevent between 50,000 and 230,000 heart attacks per year, said Dariush Mozaffarian, a researcher and assistant professor at the Harvard School of Public Health.
Trans fats are found primarily in products that contain partially hydrogenated oils, whose longer shelf life and texture make them attractive for restaurants and food processors but which have negative effects on human health. Partial hydrogenation not only creates trans fats but also “destroys the healthy Omega-3 fats that are naturally in vegetable oils,” said Walter Willett, professor of nutrition and epidemiology at the Harvard School of Public Health.
Regulatory efforts to eliminate transfatty acids from food supplies are already under way in countries including Denmark and Canada, and in cities such as New York City and Philadelphia. Meanwhile, a number of food producers have voluntarily begun removing trans fats from their products, including Kraft Foods and Wendy’s in the United States and Unilever in Europe. “This has turned out to be good for business,” said Uauy.
In the Latin American region, health officials in Costa Rica and, more recently, Argentina have been working with food producers to drastically reduce trans fats, while Brazil is using labeling requirements, consumer warnings, and restrictions on advertising.
Experts at the PAHO meeting urged cooperation between health officials and private producers to accelerate the process of eliminating trans fats from the region.
“This is an area where we need to work alongside industry to develop a timetable for removing trans fats from the foods we eat and to help industry replace them with healthier alternatives,” said Jacoby. “Fortunately, the food industry is receptive to these kinds of efforts, especially when consumers voice their concerns.”
Members of the task force emphasized that not all fats are bad. “We are not just talking about reducing trans fats but about increasing healthy fats in the diet. This is a positive message,” said Uauy.
This week’s task force meeting on “Trans Fat Free Americas” is part of larger PAHO efforts to address the growing burden of chronic diseases, including cardiovascular disease, a leading cause of premature death throughout the Americas, as well as stroke and diabetes, which are increasing at alarming speed in the region.
PAHO’s efforts in this area also include a campaign “Let’s Eat Healthy, Live Well and Get Moving, America” to help member countries promote better nutrition and increased physical activity in their populations. These initiatives fall within the framework of PAHO’s Regional Strategy on Chronic Disease Prevention and Control and its Strategy on Nutrition in Health and Development.
The Pan American Health Organization, founded in 1902, works with all the countries of the Americas to improve the health and quality of life of their peoples. It serves as the Regional Office of the World Health Organization (WHO).
Desde la Organización Panamericana de la Salud (OPS):
“Américas libre de grasas trans”, urgen en la OPS expertos en nutrición
Grupo de trabajo de la Organización Panamericana de la Salud cita evidencia científica de que las grasas trans son un “tóxico para la salud humana”
Expertos nutricionistas y de salud pública hicieron hoy un llamado para que se eliminen las grasas trans de los suministros alimenticios de todo el hemisferio americano en una reunión especial de un grupo de trabajo en la sede regional de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en Washington, D.C.
“Sencillamente, las grasas trans son una sustancia tóxica en nuestras dietas”, dijo el Dr. Enrique Jacoby, Asesor Regional de la OPS en Nutrición y Estilos de Vida Saludables. “Hay mucha evidencia en este sentido. También hay consenso entre los expertos de nuestro grupo de trabajo respecto a que la progresiva eliminación de las grasas trans en los suministros de alimentos en las Américas es un objetivo no sólo deseable sino posible”.
“Esto es algo que los grandes productores de alimentos pueden hacer en cuestión de meses o como máximo en un par de años, y en lo que ya están trabajando varias empresas de alimentación”, dijo el Dr. Ricardo Uauy, presidente de la Unión Internacional de Ciencias Nutricionales y profesor de Nutrición en Salud Pública por la London School de Higiene y Medicina Tropical.
Uauy y Jacoby se contaban entre un más de 20 expertos de América del Norte, del Sur y Central, y del Caribe, que participaron en el grupo especial de trabajo constituido para considerar la propuesta de la OPS “Américas libre de grasas trans”. Un borrador de las conclusiones del grupo será circulado en los próximos meses para obtener comentarios de los países miembros de la OPS, académicos y otros expertos, así como representantes de la industria alimentaria.
Estudios científicos han mostrado que los ácidos de las grasas trans contribuyen a enfermedades del corazón incrementando los niveles del así llamado “colesterol malo”, reduciendo los niveles de “colesterol bueno”, y dañando las células de las paredes de los conductos sanguíneos, contribuyendo a inflamación y bloqueos, y que conducen a ataques al corazón.
Una reducción de apenas un 2-4 por ciento (de calorías) en el consumo de grasas trans en América Latina y el Caribe podría prevenir entre 50.000 y 230.000 infartos al corazón al año, dijo Dariush Mozaffarian, un investigador e profesor asistente en la Escuela de Salud Pública de la Harvard.
Las grasas trans están principalmente en productos que contienen aceites parcialmente hidrogenados que los hacen especialmente atractivos para operadores de restaurantes y procesadores de alimentos por su durabilidad y textura pero que tienen efectos negativos sobre la salud humana. El hidrogenado parcial no sólo crea grasas trans sino que también “destruye grasas saludables Omega-3 que en forma natural contienen aceites vegetales”, dijo el Dr. Walter Willett, Catedrático en Nutrición y Epidemiología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Harvard.
Ya están en marcha esfuerzos de regulación para eliminar las grasas trans de los suministradores de alimentos en países como Dinamarca y Canadá, y en ciudades como Nueva York o Filadelfia, en Estados Unidos. Al mismo tiempo, varios productores de alimentos han empezado a eliminar voluntariamente grasas trans de sus productos. Tal es el caso de Kraft Foods y Wendy’s, en Estados Unidos, y Unilever, en Europa. “Esto se ha sido bueno para el comercio”, dijo el Dr. Uauy.
En la región de América Latina, oficiales de salud de Costa Rica, y más recientemente de Argentina, han estado trabajando con productores de alimentos para reducir drásticamente las grasas trans. Brasil está implementando requerimientos de etiquetaje, avisos de salud al consumidor y restricciones publicitarias. Se anunció en la reunión que McDonald’s ya no utilizará las grasas trans en sus restaurantes en Brasil y Argentina.
Expertos en la reunión de la OPS urgieron que oficiales de salud y productores privados cooperen para acelerar la eliminación de las grasas trans en la Región.
“Esta es un área en la que necesitamos trabajar junto con la industria para el desarrollo de un calendario de eliminación progresiva de las grasas trans de los alimentos que consumimos y para ayudar a la industria a que las reemplace por alternativas más saludables”, dijo el Dr. Jacoby. “Afortunadamente, la industria de la alimentación es receptiva a este tipo de esfuerzos, especialmente cuando los consumidores expresan sus preocupaciones”.
Miembros del grupo de trabajo enfatizaron que no todas las grasas son malas. “No sólo estamos hablando de reducir las grasas trans sino de incrementar las grasas saludables en la dieta. Este es un mensaje positivo”, dijo Uauy.
La reunión del grupo de la trabajo hace parte de los esfuerzos más amplios de la OPS para reducir la creciente carga de enfermedades crónicas, incluidas las enfermedades cardiovasculares, que representan una causa principal de muerte prematura en las Américas como los accidentes cerebrovasculares y la diabetes, que están creciendo a una alarmante velocidad en la región.
Los esfuerzos de la OPS en este área también incluyen la campaña “A comer sano, a vivir bien y a moverse América” para asistir a los países de la Región a que promuevan mejores hábitos de alimentación y se incremente el índice de la actividad física entre sus poblaciones. Estas iniciativas se enmarcan también dentro de la Estrategia Regional para la Prevención y el Control de las Enfermedades Crónicas de la OPS así como en la Estrategia de Nutrición en Salud y Desarrollo.
La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.
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