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    Tackling HIV/AIDS Among LAC Children

    By Keith R | August 23, 2008

    Topics: Health Issues | No Comments »

          
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    Latin America and the Caribbean (LAC) still has much work to do regarding HIV/AIDS among children and pregnant women.

    That was one of the lessons drawn from the recent WHO/UNAIDS/UNICEF report on the state of HIV/AIDS interventions. For example, among the Caribbean states the average of pregnant women that receive treatment with antiretrovirals to prevent mother-to-child transmission (PMTCT) is about 32%, among the Latin American nations, 38%.

    This is also the reality recognized by the recent pledge of Caribbean health ministers to eliminate PMTCT in their subregion by 2015.

    I just read an issue of Challenges (English, Spanish), a periodical jointly put out by the UN Economic Commission for Latin America and the Caribbean (ECLAC) and the UN Children’s Fund (UNICEF), that puts the problems and issues in sharper focus. I recommend reading it. You’ll learn alot in just 10 pages.

    ________________________

    From the UN Economic Commission for Latin America and the Caribbean (ECLAC):

    Progress to Prevent HIV/AIDS in Children in Latin America and the Caribbean Continues Insufficient

    Pandemic continues affecting a high number of children under 15 in the region.

    HIV infection continues to be the most devastating epidemic in human history, and has spread to the most vulnerable groups of society: children and youths. In 2007, children under 15 accounted for 17% of new infections in the world, representing 2.1 million of the estimated 33.2 million people living with HIV.

    In Latin America and the Caribbean, over 55,000 children under 15 lived with the virus last year. The Caribbean is the region with the second highest prevalence of HIV in the world, after Sub-Saharan Africa (1%, with an estimated 250,000 people infected).

    These are some of the conclusions of the article Children and HIV/AIDS in Latin America and the Caribbean, by the HIV/AIDS specialists from UNICEF and PAHO/WHO, Vivian López and Mónica Alonso, published in the newsletter Challenges (Number 7, July 2008). Challenges is a periodic publication that analyzes progress towards the Millennium Development Goals from a child rights perspective, and is edited by the Economic Commission for Latin America and the Caribbean (ECLAC) and UNICEF’s Regional Office for Latin America and the Caribbean.

    The authors assert that lack of prevention in the vertical transmission of HIV -from mother to child- increases the number of babies born with the disease, and is a major cause of morbidity and mortality among small children, especially in developing countries.

    Regionally, the vast majority of children with HIV were infected through mother-to-child transmission, when a pregnant HIV-positive woman passes the virus on to her baby during pregnancy, labour, delivery, or through breastfeeding. Children may also acquire the virus through contaminated blood transfusion, blood products, needles and syringes, as well as through sexual abuse.

    In the absence of any intervention, the risk of mother-to-child-transmission of HIV is approximately 15-30% if the mother does not breastfeed the child. This risk can rise to as high as 30-45% with prolonged breastfeeding, say the authors. However, the risk of transmission can be reduced to less than 2% with simple, inexpensive and effective interventions, they add.

    Although the region has seen great advances in the expansion of care and treatment for adults, children continue to fall behind, even though HIV progresses more rapidly and aggressively in children than in adults. In Latin America and the Caribbean, progress in the prevention and diagnosis of the disease in children remains unsatisfactory, in spite of the existence of adequate means to mitigate the pandemic.

    Countries in the region have adopted international agreements such as the Declaration of Commitment on HIV/AIDS (2001) and the Health Agenda for the Americas: 2008-2017, providing opportunities to save children’s lives, reduce the impact of HIV in families and communities, and strengthen maternal-infant health care.

    The researchers state that it is possible to scale up treatment for children infected with HIV in developing countries. To increase early diagnosis programmes, countries should allocate resources to ensure ample availability of viral testing, thus improving long-term survival of infected children.

    HIV counseling and support for children, their parents and family is also essential and can considerably improve children’s quality of life. A multidisciplinary approach should be employed as a means to ensure support from the community, social workers and counselors.

    Governments should also eliminate barriers imposed through pricing, tariffs and trade, regulatory policy, and research and development, so as to accelerate access to affordable, quality HIV medicines and diagnostics.

    ________________________

    Desde la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL):

    Progresos para prevenir el VIH/SIDA en niños de América Latina y el Caribe siguen siendo insuficientes

    Pandemia continúa afectando a un gran número personas menores de 15 años en la región.

    La infección con el VIH sigue siendo una de las epidemias más devastadoras de la historia humana. Esta pandemia ha afectado también a los grupos más vulnerables de la sociedad, como los niños y adolescentes. En 2007, los niños y niñas menores de 15 años constituyeron el 17% de las nuevas infecciones a nivel mundial, es decir, 2,1 millones de la cifra proyectada de 33,2 millones de personas que viven con el VIH.

    En América Latina y el Caribe más de 55 mil menores de 15 años vivían con la enfermedad el año pasado. El Caribe es la región del mundo con la segunda prevalencia más alta del VIH, después del África subsahariana (1%, con una proyección de 250 mil personas infectadas).

    Así lo señala el artículo titulado La niñez y el VIH/SIDA en América Latina y el Caribe, de Vivian López y Mónica Alonso, especialistas de la UNICEF y OPS/OMS, incluido en el boletín Desafíos Nº 7, publicación periódica que analiza el avance de los Objetivos de desarrollo del Milenio en la infancia y adolescencia, editada por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF, Oficina Regional para América Latina y el Caribe).

    Según las autoras, la falta de prevención de la transmisión vertical -de madre a hijo- del VIH acrecienta el número de menores que nacen con esta enfermedad, y es causa importante de la morbilidad y mortalidad entre niños pequeños, especialmente en los países en desarrollo.

    A nivel regional, la gran mayoría se infecta con el VIH cuando una mujer embarazada seropositiva transmite el virus a su bebé durante el embarazo, trabajo de parto, alumbramiento o amamantamiento. Los niños también pueden contraer el virus por medio de transfusiones de sangre contaminada o productos sanguíneos, las agujas y jeringas contaminadas, así como por el abuso sexual.

    En ausencia de alguna intervención, el riesgo de transmisión del VIH de madre a hijo es de aproximadamente 15% a 30% y puede aumentar hasta 30%-45% si la madre amamanta al niño de manera prolongada, según las autoras. Sin embargo, este riesgo puede reducirse a menos de 2% con intervenciones sencillas, económicas y efectivas.

    Aunque en la región ha habido grandes avances en la ampliación de la atención y el tratamiento para adultos, los niños y niñas siguen rezagados, y el VIH avanza más rápida y agresivamente en los niños que en los adultos. En América Latina y el Caribe el progreso en materia de prevención y diagnóstico de la enfermedad en los niños sigue siendo insatisfactorio, a pesar de la existencia de los medios adecuados para atenuar esta pandemia.

    Los países de la región han adoptado algunos acuerdos internacionales como la Declaración de compromiso en la lucha contra el VIH/SIDA (2001) y la Agenda de salud para las Américas: 2008-2017, los que ofrecen oportunidades para salvar vidas infantiles, reducir el impacto del VIH en las familias y comunidades, y fortalecer los servicios de salud materno-infantil.

    Las investigadoras señalan que es posible ampliar el tratamiento para los niños y niñas con VIH en los países en desarrollo. Para aumentar los programas de diagnóstico temprano, los países deben asignar recursos que aseguren una amplia disponibilidad de pruebas virales, mejorando así la supervivencia a largo plazo de los menores infectados con el virus.

    Asimismo, la consejería y apoyo de VIH para los niños y niñas, sus progenitores y sus familias también es esencial, y puede mejorar considerablemente la calidad de vida de los menores. Se debe emplear un enfoque multidisciplinario para obtener el apoyo de la comunidad, de los trabajadores sociales y de los consejeros.

    Por otro lado, es necesario que los gobiernos eliminen las barreras impuestas por precios, aranceles y comercio, política regulatoria, e investigación y desarrollo, a fin de acelerar el acceso a medicamentos para el VIH y diagnósticos de calidad económicamente asequibles.

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